刘春霖，河北肃宁人，清光绪三十年甲辰科状元，中国历史上最后一名状元。刘春霖出身寒苦，祖父务农，父亲为保定府皂隶。因家境贫寒，刘春霖自幼寄养伯父家，母亲靠当奶妈糊口。后全家迁居保定，送其入莲池书院。正因出身微贱，刘春霖胸怀抱负，刻制自励印章“平生志不在温饱”。

不过，刘春霖中状元，并不完全靠一篇好文章与一手好书法，而是“天时地利”的奇妙。据说会试第一名原定谭延铠，大臣们担心“谭”会使慈禧触发不良联想，于是将第二名的朱汝珍提上来。但光绪皇帝阅卷后认为朱的文章不佳，而第三名刘春霖的文章堪称上乘，书法造诣深厚，欢喜的不得了，故擢刘春霖为状元。

还有一种说法就是殿试后阅卷大臣选定第一名为朱汝珍，但慈禧阅卷后，马上将其姓氏与朱明皇朝产生联想，又从名字中的“珍”字弯到被自己逼死的珍妃，一连串的联想，让她坐立不安，所以他把朱汝珍的试卷放到一边，继续看其他人的答卷。

当看到刘春霖试卷时，不禁为之一喜，一则刘春霖书法娟秀文章亦优；二则姓名吉祥，含有“春风化雨，普降甘霖”之意；三则籍贯“肃宁”也十分恰为时需，“肃清”那些康孙之徒、普天“安宁”，多好，最后由皇帝定夺，经过商议，刘春霖为状元。

不管是哪一种说法，刘春霖的书法确实好。作为慈禧太后钦点的一位甲辰科状元，他的字体堪比印刷体，反观现在留存下来的当时科举考试时刘春霖的试卷，我们只有一个感受，那就是惊讶和不可思议。

刘春霖书法初学钟绍京《灵飞经》、褚遂良《圣教序》、王羲之《黄庭经》，终年不辍，这为后来殿试中能书数千小楷一字不落，打下了扎实的基础。中年后涉猎魏碑、米芾、赵子昂。虽后世评书者多以馆阁论之，然其深厚的学养、高雅的格调，亦为一般书家所不及。